Testes de sangue independentes revelaram a presença de níveis “realmente altos” de um químico eterno cancerígeno em dezenas de pessoas que residem nas proximidades de uma grande fábrica química no Reino Unido. Esta descoberta alarmante acende um sinal de alerta para a saúde pública na região de Thornton-Cleveleys, em Lancashire.

Os residentes foram informados de que podem estar sob um risco elevado de desenvolver condições de saúde graves devido à substância, conhecida como PFOA. A situação levanta preocupações urgentes sobre a contaminação ambiental e seus impactos diretos na vida das comunidades locais, conforme informações divulgadas pela BBC.

A substância em questão, um tipo de químico eterno, é chamada assim por não se decompor facilmente no meio ambiente, permanecendo por longos períodos. A investigação sobre a contaminação do solo e de alimentos cultivados localmente nesta área já se estende por anos.

A Descoberta Alarmante e Seus Riscos à Saúde

O PFOA, ou ácido perfluorooctanóico, é um dos químicos eternos que compõem o grupo maior conhecido como PFAS. Essas substâncias são amplamente utilizadas em milhares de produtos do dia a dia, como roupas e utensílios de cozinha, devido à sua resistência à água e ao óleo.

No entanto, a persistência desses químicos eternos no ambiente e no corpo humano tem levantado sérias preocupações de saúde. O PFOA, em particular, foi classificado pela Organização Mundial da Saúde (OMS) como um carcinógeno do Grupo 1, o que significa haver evidências científicas claras de que pode aumentar o risco de câncer.

A substância está banida no Reino Unido desde 2020. Sam, uma moradora da vila, expressou sua angústia ao receber os resultados, especialmente o de seu filho. “Quando abrimos os resultados, foi como, meu Deus, isso está ridiculamente fora de escala”, disse ela, acrescentando que se sente culpada por ter amamentado os filhos, transmitindo os níveis que acumulou ao longo dos anos.

Andrew Molloy, outro residente, descobriu que estava na categoria de risco mais alto. “Eu estava meio que esperando que fosse normal”, comentou, pois a investigação inicial focava apenas em quem consumia frutas e vegetais do jardim ou ovos caseiros, o que ele não fazia. A casa de Andrew foi construída em um terreno que, anteriormente, fazia parte da fábrica.

Mario Panteli, visivelmente abalado pelos resultados, que estavam entre os mais elevados, descreveu a experiência como “bastante emocionante, um choque”. Ele lamentou: “Comprei uma propriedade, assumindo que esta seria nossa casa para sempre. Terei que impedir meus filhos de irem ao jardim, na frente e atrás. Sinto-me constrito, como se estivesse em uma gaiola agora.”

A Origem da Contaminação e Impacto Local

A investigação da Agência Ambiental do Reino Unido indicou que os altos níveis de PFOA provavelmente vieram da fábrica vizinha da AGC Chemicals. Essa empresa utilizou o PFOA para fabricar revestimentos antiaderentes para panelas de fritura até 2012.

Desde 2024, a Agência Ambiental e o Conselho de Wyre têm testado a área próxima à fábrica, confirmando a presença de PFOA em níveis elevados no solo, ovos e vegetais cultivados localmente. Como resultado, dois locais de hortas foram fechados e serão classificados como terras contaminadas.

Além disso, os moradores que vivem a até 1 km da fábrica foram aconselhados a descascar qualquer fruta ou vegetal cultivado em seus jardins. As investigações concluíram que o PFOA provavelmente foi transportado pelo ar a partir da fábrica, espalhando-se pela comunidade.

Testes Independentes Revelam a Verdade

Apesar dos pedidos dos moradores para que o conselho local realizasse testes de sangue para o químico eterno, a Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido não recomenda atualmente o monitoramento de PFAS, alegando que “os testes são improváveis de fornecer informações claras para os indivíduos”.

Diante disso, testes independentes foram oferecidos pela Manchester Metropolitan University, com financiamento de jornalistas investigativos da Watershed e da organização Law for Change, que apoia casos ambientais. Quarenta e nove moradores se voluntariaram e receberam seus resultados dos exames de sangue.

O Dr. David Megson, que conduziu os testes na Manchester Metropolitan University, ficou chocado com os resultados. “Para mim, isso mostra que algo seriamente errado aconteceu com aquela comunidade naquela área, que os níveis estavam muito mais altos do que qualquer coisa que teríamos esperado ver na população em geral”, afirmou.

Embora o Reino Unido não tenha recomendações sobre níveis aceitáveis de PFAS em pessoas, os Estados Unidos e a Alemanha possuem diretrizes. De acordo com essas orientações, 70% dos 49 moradores testados apresentaram leituras que poderiam colocá-los em maior risco de efeitos adversos à saúde.

Os possíveis efeitos incluem um risco aumentado de função tireoidiana reduzida, câncer de rim, câncer testicular, colesterol elevado, pré-eclâmpsia e colite ulcerativa. Ter níveis elevados de químicos eternos no sangue não garante que os moradores desenvolverão essas condições, mas as autoridades dos EUA e da Alemanha sugerem que qualquer pessoa com níveis elevados deve ser submetida a exames de saúde adicionais.

A Luta por Justiça e o Futuro da Comunidade

Mais de 100 moradores, incluindo aqueles que tiveram o sangue testado, estão agora considerando uma ação legal coletiva contra a AGC Chemicals para buscar indenização pela contaminação. Sarah Moore, sócia do escritório de advocacia Leigh Day, que representa alguns residentes, explicou que a compensação poderia ser buscada por perdas financeiras nas casas dos moradores e pelo impacto no uso e aproveitamento da terra.

Ela acrescentou que danos também poderiam ser buscados “em relação aos riscos à saúde, que agora consideramos uma questão significativa como resultado dos testes que temos feito localmente”. Moore descreveu o caso como “inovador no Reino Unido”, sendo a primeira vez que uma comunidade move uma ação judicial por contaminação de químicos eternos no país.

No exterior, um dos maiores casos legais sobre contaminação por PFOA ocorreu em West Virginia, nos EUA, retratado no filme de 2019 “Dark Waters”. Nesse caso, DuPont e Chemours Co. resolveram mais de 3.500 processos de PFOA por um total de 671 milhões de dólares (526 milhões de libras). Ambas as empresas sempre negaram qualquer irregularidade.

A fábrica em Thornton-Cleveleys, que começou a operar na década de 1950, com a ICI fabricando revestimentos antiaderentes, foi assumida pela AGC Chemicals em 1999. A AGC continuou usando PFOA até 2012, quando mudou para um químico eterno substituto, o EEA-NH4, também encontrado no sangue de 10 dos moradores testados.

Um porta-voz da AGC Chemicals afirmou que a fábrica produzia produtos químicos muito antes da empresa ser estabelecida e que, como a investigação multiagências ainda está em andamento, não podem especular sobre resultados futuros. No início deste mês, a AGC Chemicals anunciou o fechamento da fábrica ainda este ano, citando a falta de uma “solução viável para manter o local operando em um contexto de mercado volátil e competitivo”.

O Dr. Steve Hajioff, especialista em saúde pública não envolvido nos testes de Thornton-Cleveleys, observou que os níveis de PFOA poderiam ter sido ainda mais altos no passado, dado que a fábrica parou de usar a substância em 2012 e ela se decompõe ao longo do tempo. Ele ressaltou que, embora os níveis medidos estejam associados a riscos elevados, “se você aumentar o risco de algo realmente raro, como câncer de rim ou câncer testicular, em 30%, as chances de um indivíduo ser afetado ainda são bem baixas.”

Sarah Moore também mencionou que representa moradores grávidas preocupadas com seus filhos, bem como famílias que se recusam a visitar suas casas devido aos riscos. “O que estamos vendo em Thornton-Cleveleys no momento pode ser visto como algo atípico. Minha preocupação é que seja a ponta do iceberg, é apenas o começo”, alertou ela.

Os pesquisadores recomendaram que mais testes de sangue sejam realizados na comunidade mais ampla para compreender a verdadeira escala do problema. O Conselho do Distrito de Wyre, que supervisiona a investigação, afirmou que “reconhece que o PFAS é uma área emergente de pesquisa científica e continuará a pressionar por conselhos e orientações atualizadas de agências de saúde especializadas em nome de nossas comunidades à medida que mais evidências se tornarem disponíveis”.